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Luxueuse édition in-4 de cet ouvrage précieux pour son illustration, gravée à la manière du crayon et tirée en sanguine. C'est l'oeuvre du graveur Jean-Charles François qui “ fit de nombreuses découvertes dans l'art de la gravure, imitant le dessin et même l'aquarelle d'une façon extraordinaire ” (Benezit). Graveur et imprimeur français, ayant obtenu le titre de « Graveur des Desseins du Cabinet du Roi », il fut le promoteur en France d'une façon de reproduire le trait des dessins en gravure, appelée manière de crayon, qui combine l'usage d'un vernis mou, d'une roulette et d'un instrument composé de fines aiguilles, et de procédés de gravure préfigurant l'aquatinte. L'illustration se compose de 8 frontispices allégorique, 8 titres-frontispices et 75 portraits ou allégories hors texte (dont plusieurs répétées) des principaux philosophes et savants modernes accompagnés de notices biographiques d'après Alexandre Julien Savérien, philosophe et mathématicien, ami de Bernoulli, qui composa en 1742 un Discours sur la navigation et la physique expérimentale. Les principaux personnages cités sont Érasme, Hobbes, Locke, Spinoza, Grotius, Montaigne, La Bruyère, La Rochefoucault, Bacon, Gassendi, Descartes, Pascal, Newton, Leibnitz, Halley, Bernoulli, Copernic, Tycho-Brahé, Galilée, Kepler, Cassini, Huygens, Rohault, Molières, Gravesande, Paracelse, Lemery, Boerhaave, Agricola, Belon, Tournefort, Réaumur, etc. L'édition originale de l'ouvrage a paru entre 1760 et 1769, en 8 tomes in-4 et in-12. Certains tomes sont en réédition dans notre exemplaire, comme c'est le cas dans les seuls autres exemplaires rencontrés. En voici la composition : I. Histoire des métaphysiciens, 1760 (12 pl.)– II. Histoire des moralistes et des législateurs, 1761 (12 pl.) – III-IV. Histoire des restaurateurs des sciences, 1761 (23 pl.) – V. Histoire des mathématiciens, 1765 (12 pl.) – VI. Histoire des physiciens, 1768 (10 pl.)– VII. Histoire des chimistes et des cosmologistes, 1769 (10 pl.) – VIII. Histoire des naturalistes, 1773 (10 pl.). Seuls les tomes I et V ont un faux-titre ; celui du tome I porte une mention de seconde édition. Les biographies de Wollaston et de Shaftesbury sont ornées d'allégories, mais aussi de portraits, reliés à la fin des tomes III et IV. Exceptionnel exemplaire au format In-4, complet des illustrations, aux armes de la famille italienne Meli Lupi di Soragna, avec ex-libris d'un descendant titré prince de Soragna. Les Meli Lupi est une famille patricienne de Venise, et est celle des Marquis de Soragne. |
